Les systèmes de connaissance traditionnels indigènes et les engagements de l'ACDI

Dans beaucoup de pays, on soutient de plus en plus les droits traditionnels des peuples indigènes à leurs ressources naturelles, et l'on s'intéresse aux connaissances traditionnelles sur la nature, la culture et le monde spirituel des Indigènes. Ces facteurs ont fait ressortir une occasion d'accroître l'efficacité des projets de l'ACDI en tenant compte délibérément des systèmes de connaissance traditionnels des peuples indigènes dans le cadre de la planification et de la mise en oeuvre des projets chaque fois que des peuples indigènes sont affectés directement ou indirectement.

L'ACDI s'intéresse depuis longtemps à un bon nombre des principes qui sous-tendent l'intérêt croissant du monde à l'égard des peuples indigènes et de leurs systèmes de connaissance traditionnels. Les peuples indigènes se gouvernent eux-mêmes, mais il est rare qu'ils possèdent une position d'influence dans la culture dominante de leur région. Les politiques de l'ACDI sur les droits de la personne, la démocratie, la saine gestion, les femmes dans les pays en développement et l'équité entre les sexes fournissent des principes guidant les planificateurs là où les politiques locales sont absentes ou inadéquates. Beaucoup de peuples indigènes se trouvent dans une étape de transition, face aux exigences d'un monde envahissant et en pleine évolution, mais ils demeurent ancrés dans les modes de vie traditionnels du passé. Cela place habituellement les peuples indigènes dans des conditions de vie difficiles. La planification des projets en utilisant les politiques de l'ACDI sur les besoins élémentaires et la réduction de la pauvreté est un élément important pour pallier les difficultés associées à cet état transitionnel des peuples indigènes.

Finalement, les systèmes de connaissance traditionnels des peuples indigènes, bien que hautement variables par leur contenu et leur style, ont néanmoins beaucoup à offrir pour ce qui est de soutenir la vie sur notre planète. La plupart des systèmes de connaissance indigènes présument que les gens font partie du territoire et non qu'ils le possèdent ; c'est pourquoi les Indigènes se considèrent comme de véritables gardiens. Le projet de mise à jour de 1999 de la politique pour la viabilité environnementale vise à ordonner aux planificateurs de projets d'enrichir la compréhension des conditions locales par l’ACDI, spécifiquement par le recours aux connaissances traditionnelles et indigènes concernant l'environnement et sa gérance dans les projets et activités de l'ACDI. La même politique demande un processus de participation respectant la souveraineté, les traditions et la culture des partenaires. Ainsi, des engagements stratégiques sont intégrés aux politiques existantes de l'ACDI, lesquelles sous-tendent l'emphase émergente sur les systèmes de connaissance traditionnels des Indigènes et sur les gens qui ont élaboré ces systèmes.

Priorités gouvernementales et valeurs de l'ACDI

des peuples indigènes dans la planification de leur avenir. Beaucoup de pays ont pour priorité la survie financière et l'exploitation des ressources. En pareil cas, l'extraction de produits forestiers et miniers est considérée comme très avantageuse pour le pays. On fait peu de cas de la perte de valeurs environnementales qui s'y rattache. Parfois, les droits des peuples indigènes sont ignorés. La survie même des peuples indigènes qui vivent du territoire est en jeu. Même s’ils sont ouverts au progrès, les peuples indigènes veulent être capables de continuer à vivre sur leur territoire et de prendre leurs propres décisions à propos de l'avenir.

Les gouvernements ont une responsabilité envers leurs citoyens, et le droit international protège de plus en plus les droits traditionnels des Indigènes aux ressources naturelles. Des verdicts comme celui de la Cour suprême du Canada dans la cause Delgamuukw et la loi des Philippines sur les peuples indigènes reconnaissent les droits traditionnels aux ressources et aux moyens traditionnels de démontrer ces droits. L'une des clés de l'établissement de projets de développement mutuellement avantageux est d'exiger des études d'impact environnemental par les gouvernements, études auxquelles les peuples indigènes doivent pouvoir participer de manière significative, comme condition préalable à l'octroi de concessions et pour reconnaître que le résultat visé rapporte des avantages économiques, sociaux et développementaux satisfaisants pour toutes les parties en cause. Les négociations et les évaluations devraient inclure l'équité, la responsabilisation et le respect de toutes les parties. La diligence de l'organisme de réglementation pour ce qui est de vérifier l'objectivité de ces évaluations et du processus de mise en oeuvre contribue de façon significative au succès ou à l'échec de l'évaluation et du projet.

En raison des différences touchant le concept de propriété, les peuples indigènes partent souvent avec un désavantage. Les gouvernements assument la propriété centrale des territoires jusqu'à ce qu'ils aient été vendus et attribués à un particulier ou à une société. Sous ce régime, les peuples vivant dans les forêts et beaucoup de groupes indigènes vivant sur le territoire n'ont aucun droit « légal » de propriété sur les terres qu'ils habitent depuis des siècles.

Les peuples indigènes gèrent leurs ressources naturelles depuis des siècles. La Convention sur la biodiversité (article 8 j) soutient que les peuples indigènes ont certains droits de gérance sur les ressources naturelles. L'article spécifie toutefois que cette clause ne s'applique que si les lois du pays sont incompatibles avec la clause. Ainsi, les pays sont libres d'utiliser l'article dans le cadre de leur propre système légal, sans être liés par celui-ci.

Besoins humanitaires

Réduction de la pauvreté
La situation varie beaucoup de par le monde, mais la plupart des communautés indigènes arrivent bien en deçà des normes canadiennes en matière d'accès suffisant aux nécessités de base de la vie humaine. Souvent, on peut améliorer ces conditions de vie par l'apport de services d'infrastructure élémentaires, nécessaires à la vie dans le monde en développement. L'ACDI encourage et soutient des projets pouvant rapporter des bienfaits dans ces domaines. Pour beaucoup de communautés indigènes, il peut être difficile d'abandonner l'attitude de dépendance envers les politiques sociales et de transformer les projets d'aide en projets auto-entretenus. L'emphase que met l'ACDI sur le développement du secteur privé est un moyen de garantir que les projets deviendront autosuffisants.

Gérance
Historiquement, les peuples indigènes ont été ignorés par les pays souverains et par les sociétés dans leurs projets de développement. Pire : ils ont été traités comme des problèmes nuisant au développement. Il importe de corriger et de remplacer ces anciennes pratiques dommageables. Ce ne sont certainement pas tous les projets qui ont souffert des mauvaises pratiques, mais celles-ci ont été généralisées. Les mauvaises pratiques sont souvent le résultat direct de l'insensibilité des gens, qui ont accordé peu de priorité aux différences culturelles ou au lien étroit avec le territoire qui caractérise les peuples indigènes. Dans d'autres cas, les mauvaises pratiques résultent du fait que l'on ignore comment combler les écarts entre les cultures et les systèmes de connaissance.

Les peuples indigènes méritent de participer à l'orientation de leur propre destin. Les connaissances traditionnelles indigènes sont une importante source de savoir qui peut être très utile à la planification et à la mise en oeuvre des projets. Comme l'acquisition et l'utilisation du savoir traditionnel diffèrent souvent de celles qui ont cours le plus souvent dans les projets de développement, des approches spéciales peuvent être nécessaires pour intégrer les connaissances traditionnelles aux projets de développement. On trouve pour l'instant très peu de renseignements résumés et facilement disponibles pour guider les planificateurs de projets dans l'utilisation des connaissances traditionnelles ou dans la façon de les prendre en compte dans une planification de projet efficace.

Condition féminine et droits de la personne
Dans beaucoup de communautés traditionnelles, les femmes n'ont pas l'égalité du pouvoir dans les prises de décisions ni comme participantes au développement de leur société. Dans beaucoup de communautés, leur rôle dans la prise de décisions est très mineur ou inexistant. Pour certaines femmes, les décisions fondamentales sur leur avenir reposent entre les mains des hommes. Le fait que l'on respecte davantage les droits de l'État que ceux de l'individu, spécialement dans les pays qui n'adhèrent pas à la démocratie comme base de gouvernement, peut aggraver le problème pour les femmes et les enfants. La prise en compte des connaissances traditionnelles peut encourager l'inclusion des femmes en reconnaissant la valeur de leurs connaissances.

Viabilité environnementale
environnementale Souvent, les peuples indigènes vivent dans des milieux ruraux, dont quelques-unes des régions les plus intactes du monde. Comme beaucoup des valeurs culturelles et spirituelles les plus vitales des peuples indigènes sont ancrées dans le territoire, et puisque beaucoup de projets de développement peuvent modifier ce même territoire, les peuples indigènes peuvent en être profondément affectés. Dans certains cas, les retombées sont très positives, mais il y a toujours un besoin urgent de considérer des solutions face à toute conséquence négative potentielle. Les changements environnementaux négatifs peuvent être causés par l'extraction de ressources naturelles, par la modification de zones vierges ou par la modification de zones vierges pour des fins comme l'agriculture, le transport ou l'étalement urbain. Les projets de l'ACDI devraient réduire au minimum les conséquences environnementales. Dans le cas des peuples indigènes, les conséquences environnementales peuvent être très graves, tout simplement parce que les gens qui vivent selon des modes de vie traditionnels dépendent beaucoup de la santé de leur environnement, un environnement dont ils possèdent une compréhension profonde de par les traditions de leur population indigène. La prise en compte des connaissances traditionnelles élève cette compréhension au premier plan.

Toutefois, ce ne sont pas toutes les communautés indigènes qui désirent changer leur mode de vie traditionnel, bien que plusieurs le fassent. Beaucoup semblent favoriser un mélange de modes de vie traditionnels et technologiques, mais toutes les cultures indigènes adhèrent à l'idée d'une relation durable avec la nature et d'un mode de vie sain et sûr.

Les avantages

Sensibilité socioculturelle

Parfois, les conséquences les plus dévastatrices d'un projet de développement sur les peuples indigènes n'ont aucun lien avec les intentions du projet. Les connaissances traditionnelles peuvent aider à prévenir les problèmes associés aux drogues et à l'alcool qui, dans bien des cas, accompagnent une augmentation soudaine des ressources financières. L'emphase sur les valeurs traditionnelles peut aider à prédire et à pallier les effets de cultures qui ont des systèmes de valeurs différents concernant le traitement des femmes, le mode de résolution des conflits et les normes de comportement. Si des gens venant de loin doivent entrer en rapport direct avec les peuples indigènes, ces étrangers peuvent importer des pathogènes face auxquels les Indigènes n'ont aucune immunité. Dans ce cas, les médecines traditionnelles pourront apporter un certain soulagement, sans toutefois suffire à enrayer les épidémies. Toutefois, les modes d'interaction traditionnels réduisent, dans bien des cas, les dangers d'infection.

Réduction des coûts

On peut considérer la réduction des coûts sous bien des angles. Typiquement, la recherche commence par un inventaire des ressources et tente de prédire les effets du projet sur la région. Comme l'information doit être très détaillée, il faut habituellement mener un programme de recherche assez intensif. La connaissance traditionnelle de la région peut réduire de façon significative les efforts nécessaires à l'acquisition de ce savoir si l'on en tient compte dans l’étude. Le développement de grandes cartes détaillées, de catalogues et même de systèmes d'information géographique par certaines associations indigènes accélérera nettement le processus de transfert d'information. Comme ces données sont compilées par des Indigènes pour des Indigènes, les modes de cueillette de données conviendront à leur culture. On trouve un autre exemple de gain d'efficacité par l'utilisation des connaissances indigènes dans les ententes de cogestion par lesquelles les connaissances traditionnelles améliorent nettement la gestion des ressources. On compte beaucoup d'exemples où les chasseurs et pêcheurs indigènes ont pu localiser des frayères ou des troupeaux distincts que la science n'avait pas découverts. La prise en compte de cette information dans la planification des projets à des niveaux convenables peut rapporter d'énormes économies.