La connaissance traditionnelle indigène et les peuples indigènes qui la détiennent et peuvent l'utiliser devraient être pris en compte chaque fois qu'un projet affecte directement ou indirectement des peuples indigènes. Le projet peut être entrepris par des Indigènes ou à leur sujet. Plus vraisemblablement, le projet affectera le territoire et l'environnement, ou les conditions culturelles et socio-économiques des peuples indigènes.

Souvent, les peuples indigènes sont pratiquement invisibles. Ils sont parfois difficiles à trouver ou à reconnaître parce qu'ils vivent dans des zones éloignées qui seront affectées par le projet, ou parce qu'ils évitent expressément le contact avec les intrus de l'extérieur. Parfois, ils ne forment tout simplement pas un groupe influent dans le système local, et sont donc considérés comme insignifiants localement.

Habituellement, il est évident que les Indigènes seront affectés ou non. Si cela n'est pas clair, toutefois, il faudra étudier deux aspects :
Premièrement, y a-t-il des Indigènes dans la région ? Les indices comprennent le travail avec de vastes secteurs de terres intactes, des objets d'art ou d'artisanat qui ne font évidemment pas partie de la culture dominante et un peuple différent sur le plan ethnique, avec une langue différente, dans la communauté locale. Les sources d'information comprennent les organismes non gouvernementaux qui travaillent avec les Indigènes et les groupes religieux.

Deuxièmement, si l'on compte des Indigènes dans la région, comment seront-ils affectés par le projet ? La liste de vérifications peut comprendre ce qui suit :

1. y aura-t-il des changements environnementaux, même subtils ?
2. y aura-t-il un changement dans l'économie ?
3. y aura-t-il une interaction culturelle ou sociale ?
4. le projet implique-t-il des techniques de communication qui pourraient nécessiter une traduction ou qui pourraient influencer les politiques sur la langue ?

   Si l'on a quelque indice que des Indigènes peuvent être présents, et si la réponse à l'une ou l'autre des questions sur la nature du projet est oui, alors les responsables du projet devraient sérieusement considérer la possibilité de prendre en compte les connaissances traditionnelles.

   Intégrer les peuples indigènes et leurs systèmes de connaissance traditionnels comme partenaires à part entière de la conception d'un projet pouvant affecter les peuples indigènes de façon directe ou indirecte.