Beaucoup de politiques et de pratiques de l'Agence canadienne de développement international favorisent et soutiennent le concept de la prise en compte des systèmes de connaissance traditionnels dans la planification et la mise en uvre des projets. La prise en compte des connaissances traditionnelles peut améliorer les extrants, les effets et l'impact des projets de développement puisque les peuples indigènes sont vulnérables aux conséquences de ces projets et parce que leurs bases de connaissance peuvent nettement améliorer la compréhension de ces conséquences.

Les peuples indigènes s'identifient comme des peuples, entièrement ou partiellement autogouvernés, vivant à l'intérieur de nations plus grandes. La connaissance traditionnelle indigène est un mode de vie et un processus d'acquisition et de transmission du savoir et de la compréhension. Bien qu'elle comprenne une banque de connaissance, elle est aussi une structure de valeurs, de récits, de langue et de relations sociales; une relation basée sur l'expérience avec la famille, les animaux, les sites, les esprits et le territoire. C'est une vision du monde. Comme pour tout système de connaissance, la puissance de celui-ci est enracinée dans l'expérience des nombreuses personnes qui ont trouvé les moyens d'accumuler cette expérience dans un ensemble de pratiques et de processus. Ceux-ci donnent une meilleure compréhension du monde que celle que l'on aurait pu atteindre individuellement. La connaissance traditionnelle utilise des indicateurs indirects qui, au fil des siècles, ont permis de faire des prédictions exactes. Certains modèles de connaissance traditionnelle sont mécanistes, alors que d'autres sont métaphysiques.

Il n'est pas nécessaire de tenir compte des connaissances traditionnelles indigènes dans tous les projets de l'ACDI, mais chaque fois qu'une communauté indigène est affectée directement ou indirectement, il convient et il importe d'en tenir compte. Le respect, la confiance, l'équité et la responsabilisation sont les principes fondamentaux sur lesquels l’utilisation des connaissances traditionnelles indigènes doit être basée pour atteindre une intégration réussie dans la planification et la mise en oeuvre du projet. Les droits traditionnels, les concepts différents de la propriété et de l'exploitation exclusive, les banques de connaissance complémentaires et beaucoup d'autres facteurs font de l’utilisation des connaissances traditionnelles une excellente occasion de partenariats dans la planification et la mise en oeuvre des projets de l'ACDI. Ces mêmes différences, toutefois, rendent impératif que les protocoles d'acquisition et d'utilisation soient établis avec les communautés indigènes dans le cadre de la conception du projet.

Malgré les avantages potentiels, on compte encore plusieurs obstacles à l'intégration des connaissances traditionnelles dans la planification de projets, notamment l'insensibilité culturelle et le manque d'acceptation des connaissances traditionnelles comme des connaissances valides, surtout parce qu'elles sont en partie métaphysiques. L'intégration adéquate des bases de connaissance traditionnelle, toutefois, réduit nettement le potentiel d'effets négatifs et accroît le potentiel de bienfaits aux peuples indigènes.